SMAAK

Lange houten ladders, grote rieten manden, het zoemen van de bijen, alle dagen zon en de Tour de France op de draagbare transistorradio, dat is mijn herinnering aan de kersenpluk uit mijn jeugd. Toen is mijn passie geboren. De saamhorigheid, de romantiek, de natuur, de mensen en natuurlijk de heerlijk zoete smaak van de dieprode, sappige kersen.

GEZOND VERSTAND

De schaalvergroting van de voorbije dertig jaar heeft de relatie tussen de teler en de boom veranderd. De moderne landbouw doet met bomen hetzelfde als de maatschappij doet met veel van de mensen. Net als mensen kunnen bomen te lijden krijgen van stress. En als ze ziek zijn dienen we ze medicatie toe om de ziekte te genezen. We veranderen de situatie niet, nee, we bestrijden de symptomen. Kijk, een boom moet wel een klein beetje stresseren, hij moet productief willen zijn. Maar in de eerste plaats willen wij ervoor zorgen dat de boom zich goed voelt. Een mens die goed in zijn vel steekt, presteert ook beter dan iemand die met tegenzin naar zijn werk gaat. Het is heus geen hogere wiskunde die we hier gebruiken, ik doe wat mijn gezond verstand me ingeeft.

VINDINGRIJKHEID

‘Snoeien is winterwerk. In alle vroegte de boomgaard in, de snijdende koude trotserend, het is niet altijd een pretje. Maar vanaf het moment dat we in de flow zijn, tellen die omstandigheden niet meer. Dan is er alleen nog maar die boom en zijn verhaal. Wij hebben meer dan honderdduizend bomen staan, waar we een persoonlijke relatie mee ontwikkelen. Je kan de snoei beschouwen als een beoordelingsgesprek, een evaluatie met een sturende suggestie aan het eind. Die suggestie kan soms redelijk dwingend zijn.

SURPLUS

‘Voeding is een van de meest kwetsbare steunpilaren van onze samenleving. We moeten er blind op kunnen vertrouwen dat wat we eten goed en gezond is. Door de grootschaligheid zijn veel traditionele landbouwpraktijken vervangen door chemie, door machines, door computers. We moeten naar een beheersbare landbouw, met moderne technieken waar de menselijke maat een rol in speelt.

VERSCHEIDEN

‘Ik heb de gewoonte om van mijn plantages een tuin te maken. Het is toch vreemd dat boeren tot het uiterste gaan om een stuk grond te verwerven om, als ze het eenmaal in hun bezit hebben, er vervolgens de banaalste standaard dingen op te doen. Op onze nieuwe planting komen fraaie hagen en waardplanten, die insecten aantrekken voor de wilde bestuiving. De buxus, de kardinaalsmuts, het sporkehout, zo’n boomgaard mag ook aangenaam zijn. Een hof, geen fruitfabriek. Diversificatie is geen zorg maar een weelde.’

VERLEIDING

‘Tijdens de pluk eten wij ons te pletter, ik eet twee à drie kilo kersen per dag. Om te kijken hoe ze staan, wat ze doen. Maar ook omdat ik er eenvoudigweg niet van af kan blijven. Omdat ze zo lekker zijn. Ik moet mezelf dwingen de pit in mijn mond te houden, dat is de enige manier om de verleiding van de volgende kers te weerstaan.